Хиросима. Все знают трагическую историю этого японского города. Разделив судьбу с городом-портом Нагасаки, он был практически полностью стерт с лица земли одной из двух атомных бомб во время Второй мировой. Погибло больше ста тысяч человек. Оставшиеся в живых вынуждены были цепляться за жизнь. Если это можно было назвать жизнью из-за сильнейшей радиации, уносящей жизни здесь и по сей день, несмотря на то, что город, отстроенный заново, продолжает жить и процветать. Все это далеко не секрет, как и появление мутаций у новорожденных. В тайне осталось лишь то, что у многих людей эти мутации были схожи. Это были на удивление жизнеспособные и активные дети. И только некоторые внешние проявления отличали их от обычных здоровых детей. Эти проявления делали их похожими на животных, а точнее на кошек. Хвосты, покрытые мехом, пушистые остроконечные уши, острые зубки, вертикальные зрачки. Все это напоминало некоторым суеверным людям об одном мифическом демоне в обличии кошки, и спешили избавиться от таких «неудачных» отпрысков. Судьбы таких детей, которых родилось около сотни, могли бы быть очень печальными, если бы на их защиту не вступили монахи отшельники, почитающие демона-кошку. Собрав всех, кого удалось, они скрыли их в храме, затерявшемся где-то в непроходимых покрытых лесной зеленью горах. И через несколько лет их существование превратилось в слухи, а потом и вовсе в байки. А дети тем временем подросли, многому научились у монахов и успели создать собственные семьи. И нужно заметить, что новорожденные обладали всеми необычными признаками, как и у их родителей. Но все тайное когда-то становится явным. И это горное поселение, где мирно проживали неко, как они сами себя называли, было обнаружено туристами в наши дни. Такое событие не могло остаться незамеченным, и вскоре немногочисленные неко стали жить среди людей, стараясь занять свою нишу в непривычном им обществе. Их презирали, унижали, недооценивали и это неудивительно. История знает много случаев дискриминации по какому-либо отличительному признаку, и этот не стал исключением. Непризнанным равными существам приходилось не сладко. Работу было найти практически невозможно, куда-либо уехать тоже за неимением документов. Многие неко пропадали без вести, и ходили слухи, что они стали жертвами ученых, или же были проданы в рабство. В конце концов ситуация была взята под контроль с принятием решения принудительно отселить полулюдей-полукошек на закрытые острова во внутреннем море. На одном из островов было образовано поселение для взрослых, а другой был предназначен для молодых, способных обучаться. В будущем планировалось сделать неко полноправными членами общества, и для этого было построено здание школы и нанят весь нужный для этого персонал. Неко – свободолюбивые существа и естественно, что с условиями постоянного контроля за ними мириться не собирались. Но план – есть план. И насильно отловленные, они все равно перевозились на остров, пути с которого обратно не было. Через год финансирование проекта было приостановлено по неизвестным причинам, а школа перекуплена неизвестным предпринимателем. И правила в корне поменялись. Высоко квалифицированные преподаватели отказывались работать за мизерную зарплату и обучать необучаемых, с их точки зрения, неко. Поэтому обучение в школе стало доступно только детям из богатых семей, способных его оплатить. А неко являлись учениками лишь официально. На самом же деле каждый из них был приставлен к одному из учеников, которые на время обучения вольны были делать с ними все что угодно. Таскать с собой на уроки, заставлять делать любую работу, какую прикажут, даже грязную, только не убивать – это было запрещено. Все новоприбывшие неко попадали уже под новые правила. И на большой земле об этом не было ничего известно, поэтому многие ехали «учиться» добровольно. Эта школа называлась «Новая жизнь». И это действительно была новая, со своими законами и правилами, совсем другая жизнь для ее обитателей.